Été 1982 : le train touristique d’Hyères aux Salins

À l’été 1982, un curieux autorail bleu et crème reprend possession d’une voie ferrée que les voyageurs ordinaires n’empruntent plus depuis plus de quarante ans.

Au départ de la gare d’Hyères, le X 5845 emmène habitants et vacanciers en direction du littoral et des Salins-d’Hyères. Ces circulations touristiques constituent aujourd’hui un épisode peu connu de l’histoire ferroviaire hyéroise.
Les photographies conservées par l’AHTF nous permettent aujourd’hui de refaire ce voyage.

Un peu d’histoire

Une ligne ouverte au XIXᵉ siècle
L’histoire commence bien avant 1982. La ligne ferroviaire atteint Hyères le 9 décembre 1875, avant d’être prolongée jusqu’aux Salins-d’Hyères le 10 juillet 1876.
Le service régulier des voyageurs sur l’ensemble de la ligne est supprimé le 24 mai 1940. Le train reviendra à Hyères en 1971, mais seulement jusqu’à la gare principale. Au-delà, en direction de La Plage et des Salins, la voie reste principalement utilisée pour le trafic de marchandises.

Le X 5845 reprend la route des Salins

Durant l’été 1982, une équipe mène une expérience originale sur cette partie de la ligne.

Elle choisit l’autorail X 5845, construit par Renault en 1954. Ce modèle appartient à la série des X 5800, que les cheminots surnomment familièrement les « Mobylettes ».

La SNCF avait pourtant déjà retiré le X 5845 du service commercial. Elle le radie le 6 décembre 1974 avant de le préserver.

À l’été 1982, le X 5845 trouve à Hyères une nouvelle vocation. Des organisateurs mettent en place des circulations touristiques entre Hyères et les Salins-d’Hyères.

Les photographies permettent aujourd’hui de revivre ce voyage.

Les premières images montrent le petit autorail bleu et crème en gare d’Hyères. Sur le quai, familles, enfants et vacanciers attendent le départ. À l’intérieur, les voyageurs créent une ambiance tout aussi animée : ils remplissent l’autorail et semblent apprécier pleinement cette excursion.

Puis commence un parcours aujourd’hui difficile à imaginer.
L’autorail quitte l’environnement ferroviaire de la gare pour s’engager sur la voie en direction du littoral. Il traverse une végétation parfois très proche des rails avant de rejoindre le bord de mer. Plusieurs photographies montrent le X 5845 circulant avec la Méditerranée en arrière-plan, puis au milieu des pins et à proximité des étendues d’eau.

D’autres clichés témoignent des arrêts et de la vie du train : voyageurs descendant directement à proximité de la voie, enfants accompagnés de leurs parents, franchissement d’ouvrages et dernier arrêt avant le retour vers la gare d’Hyères-les-Palmiers.

À l’extrémité du parcours, la gare des Salins, ouverte en 1876, n’accueillait plus de voyageurs réguliers depuis 1940.

Une aventure sans lendemain

L’expérience touristique de 1982 ne semble malheureusement pas avoir été poursuivie durablement.
Le trafic marchandises entre Hyères et les Salins subsiste encore quelques années. Il disparaît le 1er décembre 1987 ; la section La Plage-d’Hyères – Les Salins est déclassée en 1989, puis la voie est déposée.

Mais le X 5845, lui, a survécu.

Après plusieurs étapes dans le monde du chemin de fer touristique, cet autorail historique a été confié à l’Association des Trains du Sud de la France, à Ambert. Restauré, il est toujours préservé aujourd’hui.
Plus de quarante ans après cet été 1982, les photographies conservées par l’AHTF nous restituent ainsi un épisode singulier de l’histoire hyéroise : le temps de quelques voyages, le train avait retrouvé le chemin de la mer et des Salins.

AHTF – Archives photographiques, chemin de fer touristique d’Hyères, été 1982.